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कहने की ज़रूरत नहीं, एक चीज़ के बाद दूसरी चीज़ होती चली गई और दो हफ्ते बाद ही हमारे बीच सेक्स हो चुका था। यदि एक लड़का और एक लड़की एक ही रूम में हो और उनके साथ ढेर सारी बोरिंग किताबें हों, तो यह तो होना ही है। 'ये मेरा फ़र्स्ट टाइम है. हमारे बीच सेक्स होने के बाद उसने कहा और फिर दरवाज़े पर अपनी माँ की तस्वीर

की ओर इशारा करते हुए, 'अगर उन्हें यह पता चल जाए तो शामत ही आ जाए।'

'हमें यह करने के दौरान इन तस्वीरों को ढंक देना चाहिए। दे फ्रीक मी आउट, 'मैंने उसके परिजनों की तस्वीरों

पर नजर दौड़ाते हुए कहा।

वह हँस पड़ी। 'क्या तुम्हारा भी यह फ़र्स्ट टाइम था?" 'मैं इस बारे में कुछ भी नहीं कहूँगा, मैंने कहा।

* क्या आईआईटी में तुम्हारी कोई गर्लफ्रेंड थी 'वह अपना टॉप पहनने के लिए उठ बैठी। मैं चुप रहा। * क्या तुम्हारा कोई बॉयफ्रेंड था? 'अनन्या ने अपनी भौंहें तानते हुए पूछा।

‘नहीं,' मैं ज़ोर से चीखा और उठ कर खड़ा हो गया। 'तुम स्टुपिड हो? तुम मुझसे पूछ रही हो कि क्या मैं गे हूँ।"

"मैंने सुना है रैगिंग में हर तरह की चीजें करवाई जाती हैं।'

'नहीं, इतना बुरा भी नहीं होता है। मेरी गर्लफ्रेंड थी।' 'रियली?' उसने पलकें झपकाते हुए पूछा। 'तुमने मुझे कभी बताया क्यों नहीं!

“मैं उस बारे में बात नहीं करना चाहता। दो साल पहले जब मैंने कॉलेज छोड़ा था, तभी वह अफ़ेयर ख़त्म हो

गया था।'

*क्यों? कौन थी वह? स्टूडेंट?"

'प्रोफ़ेसर की बेटी ।""

माय, माय, माय! वी हैव अ स्टड हियर। फिर उसने कहा, 'वह खूबसूरत थी? मुझसे भी ज़्यादा ?",

मैंने अनन्या की ओर देखा । आखिर लड़कियाँ लुक्स के आधार पर एक-दूसरे का इतना आकलन क्यों करती हैं? 'तुम्हारे जैसी ही थी, अलबत्ता तुम ज़्यादा स्मार्ट हो ? 'मैंने कहा।

'मेरे जैसी?"

“ओके, तुम उससे ज़्यादा खूबसूरत हो,' मैंने कहा। जो लड़की यह पूछती है, कि क्या वह सबसे खूबसूरत है, वही हमेशा सबसे ज्यादा खूबसूरत होती है।

'थैंक यू' उसने अपने ट्रैक पेंट्स पहनने के लिए बिस्तर से उतरते हुए कहा । 'वह कहानी कैसे ख़त्म हुई थी?"

'मेरी उसके पिता से एक तरह की डील हुई थी।'

"उसके पिता से? क्या उन्होंने तुम्हें फिल्मी स्टाइल में ब्लैक चेक देकर अपनी बेटी की ज़िन्दगी से दूर चले जाने

को कहा था?" उसने हँसते हुए कहा ।

"नहीं, उन्होंने मुझे अपनी डिग्री सही वक्त पर हासिल करने दी थी। इसी वजह से आज मैं डील का असल मतलब यह था कि मैं ज़्यादा दूर के सपने न देखेँ, उनके परिवार का हिस्सा बनने के बारे में न सोचूँ ।'

यहाँ हूँ। लेकिन इस

अपनी पिछली गर्लफ्रेंड के बारे में सोचते हुए मेरा गला सूख आया । वास्तव में अपनी एक्स गर्लफ्रेंड से आपका रिश्ता कभी पूरी तरह ख़त्म नहीं हो पाता। आप बस उसके विचारों को यहाँ वहाँ धकेलना सीख जाते हैं, बशर्ते कोई आपको फिर उसे याद करने के लिए न उकसाने लगे। 'क्या अब हम इस विषय को यहीं छोड़ सकते हैं?' 'अभी वह कहाँ है? कैम्पस में?"

"नहीं, उसके पिता एमआईटी में सीनियर फैकल्टी पोस्ट के लिए अमेरिका चले गए थे। उसे वहाँ अपनी ही

कम्मुनिटी का एक गीकनुमा लड़का मिल गया। छह माह में सगाई सालभर में शादी। इसके बाद क्या हुआ, मैं नहीं जानता। अब इसके बावजूद कि हम दोनों चंद लम्हों पहले नेकेड थे, मुझे लगता है कि मैं तुम पर अपनी

प्राइवेसी के

उल्लघंन का केस लगा सकता हूँ।'

'वेल, इस कहानी से मेरा भी नाता है। इन केस, यदि तुम अब भी उसके साथ इनवॉल्व हो तो।'

'नहीं, ऐसा नहीं है। मुझे उस सबसे बाहर आने में लंबा वक्त लगा, लेकिन अब मैं बिल्कुल भी इन्वॉल्व्ड नहीं

'